好きなら回れ右をしろ！

ある春の日のこと。*

「あ、それなんですけどっ……」
「……なんだよ」
「宰さんはよくそう言うけど、例えば俺の名前がなんで“優駿”なのかとか、聞いたら絶対、案外普通じゃんって思うと思うんです」
「は……？　え？　いきなり何の話――…」

　宰が胡乱げに目を細めると、優駿は身を乗り出すようにして言った。

「父が大の競馬ファンだからなんです！　知ってます？　優駿の意味。元々は特に優秀な競走馬って意味です。父がはっきり言ったんです。競馬用語から取ったって。　ね？　これって全然普通でしょ？」
「競馬ファン……」

　“優駿”という言葉の意味には、単に“優れている”という意味もあったはずだ。しかし、父親がはっきりそう口にしたなら、名前の由来自体はそれが本当なのだろう。そういうことなら、確かに親近感もわくかもしれない。

　宰は競馬はやらないが、知人にも競馬好きは何人かいる。行きずりで関係を持った相手が、ただ見ているだけでも熱くなれると語ってくれたこともあった。
　それからしても、さほど珍しくもない趣味だ。そこから名前を考えたと言われれば、

（まぁ、普通って言えば普通……か？）

　と、思えなくもない。

（でもなぁ……。まぁ、いいけど）

　宰は顔を覆っていた手をずらし、ちらと優駿の顔を見た。
　優駿があまりに必死に言い募るから、絆されてしまっただけかもしれない。それでも、実際いくらかは気が楽になった感もあり――。

　なのに、

「馬が好きなのか？　それとも賭け事？」

　それならと気を取り直して尋ねた宰に、優駿は笑顔でこう答えた。

「えっと、今はどっちも、かな。もともとは純粋に馬が好きで始めたことだったらしいんですけど……今では何頭かのオーナーにもなってて。だから結構自分の馬には注ぎ込んでるみたいです」
（オーナー…！）

　その瞬間、宰の中で全てが振り出しに戻った。

（やっぱり世界が違うじゃねぇかっ……）

　単なる競馬好きは知り合いにいても、馬主の知り合いなんて宰にはいない。
　宰はふたたび絶句して、もう何も考えたくないとばかりに目を閉じた。