キヨ＊スク

八月

いつからかは定かじゃないことからして眉唾物だけど、それを初めてしたクラスが優勝した、なんて話が始まりらしい。

それは受け継がれていく内に少しずつ形を変え、今では勝利のジンクスというよりは、親睦や思い出作りとして生徒に親しまれる行為となっている。

「そーいえば、美也っちと仲良くなったのもコレが切っ掛けだったよね」

「そうだったね。懐かしいなぁ」

そんな会話をしていると、須賀さんは「そうなんだ……」とやや頬を紅潮させてから、ポツリと漏らした。

「だったら……チームの皆と書きたいな……」

きっと無意識だったのだろう、彼女ははっと口許に手を当てた次の瞬間には、顔を真っ赤にして俯く。

けれどそれも束の間、意を決したようにハチマキをきゅっと握ると顔を上げ、私と奈緒ちゃんを交互に見つめた。

「わ、私…っ、書くなら、皆とがいいなって。よければ、なんですけど……だ、ダメかな……？ダメ、ですか……？」

少しずつ声は尻すぼみになっていくけど、目線は決して下げない須賀さん。
そんな彼女に最初に反応したのは呆けたままの私ではなく、奈緒ちゃんだった。

「全っ然、ダメじゃないよ！寧ろ嬉しいし！ね、美也っち」

「え……あ、うん。じゃあチームの子達に声掛けないとだね」

「み、皆、いいよって言ってくれるかな……」

「そんなの当たり前！いらない心配だって」

須賀さんの肩をぽんっと軽く叩き、ウインクする奈緒ちゃんと、それを受けて頷きながら破顔する須賀さんとを見て、じわじわと胸にあたたかいものが広がる。

最近まで、あんな風に自分の意見を発信することはほぼなかった。
相手の反応を気にして、伝えることを躊躇って、内に閉じ込めて──それが、須賀真知留という人だっだ。

羽田くんに声を掛けた時も思ったけど……そんな彼女が、少しずつ、確かに、変わってきたと感じる。

いつから、とはハッキリ断言できないものの、その切っ掛けを与えた人物には心当たりがあった。

多分、きっと……風祭くんじゃないかって。