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「あ、待って待って。忘れモノしてるよ」
「……は？」
ぽかんとしたような声を漏らしたのは、私ではなく風祭くんだ。
それもそのはず。
中谷さんが『忘れモノ』と称してピッと五指を向けた先は風祭くん、その人だったから。
「え……と、な、中谷さん？」
「確か二人は方向同じでしょ？なら一緒に帰ればいいと思って」
状況がうまく飲み込めず一拍遅れて反応した私に、彼女は至極当然のようにそう言うけど。
一緒に、ってそんな……こ、心の準備が……！
それに風祭くんも疲れてるだろうし、気を遣わせてしまうのは心苦しいというか……。
「ね、そうしなよ」
「あの、でも…私歩くの遅いし…」
「なら尚更。日も暮れてきたし、ボディーガードがいたら心強いじゃない」
「で、でも、まだ明る…」
「別に、いいけど」
押し問答に突然割って入った声。
目を見開く私とは裏腹に、中谷さんはにっこり笑う。
「ほんと？じゃあよろしく。
あ、くれぐれも送り狼には……」
「な、ならねぇよっ！」
「ということだから、安心して帰ってね、須賀さん」
緊張して安心なんて感じるどころじゃないよ、中谷さん……！
勿論そんな叫びは口に出せるわけもなく、断れる空気だって微塵もないから、もう頷くしかない。
「ったく……。まぁ、中谷も気を付けて帰れよ。
……じゃ、行くか」
「は、はい。
中谷さん、ま…また明日」
「うん、また明日ねー」
なんだか満足げに手を大きく振る中谷さんに手を振り返し、少し前を行く風祭くんに駆け寄った。
「あの……ありがとうございます」
「……いや。ついでみたいなもんだし」
「……あ…えと……」
「…………」
「…………」
……ど、どうしよう。
早速会話が続かない。
それに歩くペースも、校内を案内してもらった時より幾分早い気がする。
風祭くんは斜め前を歩いているから、どんな顔をしているかわからない。
だから、余計に不安になってしまう。
……やっぱり、迷惑だったのかも……。
気持ちが萎み始めると同時に、視線も段々下へ下へと落ちていって。
遂には自分のローファーの先っぽが見えた時。
ピタリ、と風祭くんの歩みが止まった。
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