キヨ＊スク

七月

「……それ、癖？」

「え……？」

「何でも一人でやりたがるっつーか、遠慮しぃ、つーか……」

風祭くんは呆れたような、少しだけ苛ついたような…そんな溜息をついて、……そして。

「ちゃんと、言えよ」

真っ直ぐ、私を見据えた。

「自分でなんとかしようって姿勢は嫌いじゃねーけど、一人じゃ解決出来ないこともあんだろ？
そういう時は言えばいいんだよ。頼ればいい。……迷惑とか嫌だなんて思わねぇんだから」

……っ！

まるで見透かされたみたいな言葉に、瞼が限界まで持ち上がって……心が、ふるえる。

……そうだ。
彼は、シュウくんなんだ。

『どこにいても俺が絶対助けに行ってやるからな！』

私に言ったんだってことは覚えてなくても、言ってくれたことは確かで、そんな彼が迷惑だとか嫌だなんて思うはずがない。

そのことをわかっていたはずなのに……。

覚えててくれなかったことを、心のどこかで拗ねていたのかもしれない。

今はクラスメイトなんだと変な線引きをして、そうじゃなきゃいけないって、思い込もうとしてたのかもしれない。

信じておきながら、支えにしておきながら……
『ずっと友達』でいるための、努力もしないで。

「……そ…ですよね。なんか私…変に考えちゃって……。
でも、あの…っ、これからはちゃんと言うように、します。
あ、勿論、許容範囲でというか……」

ばつが悪くて、たどたどしく窺うようにそう口にすれば、風祭くんは、ははっ、と声をあげて笑う。

「わかってるって。
つーかマジで言えよ？遠慮されるほうがよっぽど……」

「……？」

「い、いやっ、とにかくだ！
こういう時は、ありがとうって任しちまえばいいっつーことだ！以上！」

何故だか少し顔を赤くして話を切り上げ、止めていた足を倉庫へと足早に向ける風祭くん。
その背中を追いかけながら、彼の言葉を実行する。

「風祭くんっ、ありがとうございます……っ」

箱を持ってくれたことだけじゃない。
距離を測りあぐねて、一歩も二歩も引いてた私に近づいてくれたこと。近づいてもいいって教えてくれたこと。

それらを含めたことに、彼は気付いたかな？

そんなことが気になっていて、浮かれていて。

「ありがとう、だけでいいっつーの……」

更に浮かれそうな小さな呟きは、聞こえていなかった。