年の瀬

「洗脳じゃないと思うよ」

彼はクローンに人間と同じ食事を与えた。知らない事を教えた。それを罪と知りながら。藍の首にはくっきりと白黒のバーコードが印刷されている。

「君は立花眞人にどんな感情を抱いてる？」

藍は自身の手を固く握り合わせながら、薄く笑って喉から声を絞り出すように答えにならない答えを返した。

「……残酷な事を。職業柄ですか？ それとも純粋な興味ですか？ クローンの恋愛感情に興味が？」

返答に窮した僕に救いの手を差し延べるかのように、大きなブザーが部屋に鳴り響いた。手首の内側につけた時計を確認する。18時30分。僕の後ろのドアが開いた。

藍の後ろのドアも開く。白衣を着た同い年くらいの男が藍を後ろから捕まえた。両腕を拘束する。

「離せ、離して！ 眞人！ やだ、忘れたくない。お願い―――…」

暴れる藍と目が合った。泣きそうな顔。でも僕に出来ることは、このテーブルの上のテープレコーダーを回し続けることくらいだった。

白衣の男は彼女の首に注射器の針を刺した。液体をピストンすると、藍は気を失った。