思い出

第1章

「あ、あの！」

　向こうの信号にバスが止まっているのを確認して、私は曲がり角から飛び出した。
　所在なさげに佇んでいた彼は、こちらを見て少し驚いたような顔をした。そのもとに駆け寄って、私は手に持った紙袋を前に出す。

「これ、受け取ってくださいっ」

　ちょっと声が裏返ってしまい、私は顔が紅潮するのを感じた。だが、彼が穏やかな笑顔で「ありがと」と言って私の手から紙袋を受け取ってくれたので、赤面したまま表情筋が緩んでしまう。
　ちょうどいいタイミングで、彼の後ろからバスが来る。それを視界の端に収めて、私は彼の顔を覗き込んだ。

　――ううっ。

　正面から見つめられると、ドキドキが加速して言葉が出てこなくなる。昨日あれだけ練習して、授業中もずっとシミュレーションしていたのに、たった二文字が伝えられない。

「その、あの……」

　私が口ごもっている間に、バスが停車して扉が開いてしまう。早く、早く。そう思うほどに、頭の中がパニックになる。

「ごめん、もう、行くね」

　彼は私の頭にポンと手を置いて、優しく笑む。それだけで涙腺が緩みそうになるけれど、私にはきちんと伝えたい言葉があるんだ。

「あの、ちょっとだけ！」

　意を決して、彼を呼び止める。バスに乗ろうとしていた彼は、その姿勢のままにこちらを振り向いた。

「ずっと、ずっと前からすっ、好きでした！　もしよかったら、付き合ってくださいっ」

　言い切ってから、血が一気に顔に上るのを感じた。恥ずかしすぎて、彼の顔を直視できない。