第3話

３

　天萬軍事美術高校の名前がタツオの兄から告げられた途端に、17名の候補者からため息が漏れた。

　東の東島、西の天萬。

　日乃元全土の高校で最優秀の双璧を競う名門校だった。東の東島進駐官養成校は近衛四家の東園寺家と逆島家の私塾から始まっている。同じように天萬軍美高校は残る近衛四家、序列一位の天童(てんどう)家と今や東園寺を抜いて序列二位にあがった萬(よろず)家が創設した高校である。

　ひとつ異なるのは、天萬高校は進駐軍の士官養成だけでなく、日乃元のみならず世界の芸術一般の専門コースをもつことだった。東島の卒業生はほとんど進駐軍の軍人で、少数の政治家を生むばかりだが、天萬は違った。画家、舞踏家、演出家、映画監督、小説家……表現のあらゆる分野で活躍する現役の芸術家を多数輩出しているのだ。日乃元にある数千という芸術賞のほぼ半数を、この軍美高の卒業生が独占しているという。

　タツオはきらびやかな生地の制服をあらためて見た。あれは西陣織の特注品なのだろう。天萬の卒業生はたとえ進駐軍の士官になっても、堅苦しく武ばって頭の固い東島出身と違い、文化を愛好する優雅さがあるといわれていた。酒場の女たちには、明らかに東島よりも天萬のほうが人気が高いという噂だ。