王様子供

　頭を掻いていた手を下ろした和真は、ふいに涼子をじっと見つめた。

　「今のプロポーズ、半分本気だ。昔と同じ返事が欲しいんだけど覚えてるよな？」

　――“うん！　和真のおよめさんになる！”――

　無邪気に答えていたあの頃の涼子。今の彼女の返事は――

　「……順番があるって、わたし、言ったよね？」

　「うん？　あぁ、でもあれ、“幼なじみ”はどこに入るんだ？　友達と恋人の間か？」

　「……幼なじみはちょっと特別な気がする」

　うつむいて答える涼子。

　「俺もそう思う。――じゃあ、こうしよう」

　和真はベンチを下りて涼子の隣に立つと、片方の手を差し出す。

「“王様男子”の命令だ。今日からは“彼女”として俺と手をつなげ。小さい頃に手をつないでいたのとは違うぞ？」

　「“王様男子”って何よ？」

　横目で見上げながら、ちょっと笑っている涼子。

　「もう高校生だからな。“王様子供”から“王様男子”に昇格したんだ」

　和真もイタズラっぽく笑う。

　「……わかったよ」

　涼子はそっと手を伸ばして、“特別な幼なじみ”と手をつないだ。

「“王様男子”な和真の彼女になる」