ココに いるよ

第１話 森の隠れ家

好きな漫画本やゲーム機、そして水筒と塩むすびを幾つか持って、ほとんど一日そのあばら屋の居間ですごした。

居間と言っても、部屋と呼べるのはその一間しかなく、あとは汲み取り式トイレと釜の風呂、納戸と小さな台所があるだけだ。
当然、水も電気も使えはしない。

風呂や納戸は蜘蛛の巣や、割れた窓から入ってきた虫の死骸だらけで気持ち悪く、それらには足を踏み入れないようにしていた。

８月も第３週に入ったこの日も、いつものように色あせて反り返ったドアを開け、部屋の隅の綿のはみ出したソファに座った。

中央には手作りのような粗末なテーブルがポツンと置かれているが、椅子が無いので読書はいつもこのソファの中でだった。
建物が大木の木陰にあるせいか、午前中はヒンヤリとして過ごしやすい。
蝉の声はうるさいが、快適だ。

最初こそ「こんな所に入り込んで！」と、大人達に叱られると思っていたのだが、誰も咎めなかった。

祖母も父も、知っていながら行くのをやめなさいとは言わない。みんな自分たちの仕事で忙しい。

雅斗が機嫌良く過ごしているなら、それで良いと思っているのだろう。
そのほうが気楽で嬉しいはずなのに、同時にとても腹が立つ。
矛盾しているけれど、何故だかとても腹が立つのだ。

お母さんがいたら、「危ないから、そんなところで遊ぶのはやめなさいね」と叱っただろうか。それとも、やっぱり何も言わなかっただろうか。

そんなことを考えてみたが、もう雅斗には確かめる術もない。

「ごめんください！」

蝉の声が一瞬、静まった。

今の場違いな呼び声は何だろう。

雅斗がガラスの欠けた窓から外を覗くと、小柄な女の子がその正面に立ってじっとこちらを見つめていた。

見たこともない子だ。