からっぽの記憶、紡がれる恋

【７】

「落ち着いてからでいいからさ、さっき春木が俺に言おうとしてた続きを、聞かせてくれない？」

「あー……うん」

　一呼吸して、再び染谷が問いかけてきた。

　さっきの一連の事を振り返りながら、真琴はゆっくりと話し始める事にした。

「えっと……染谷が言う事に、さっきからずっと引っかかって、それが気になった」

「例えば？　って……まぁ、分かってるけど、一応聞いてみようか。で？」

　ニコニコと笑顔を張り付けて、染谷は真琴が続きを話すのを待っていた。

　引っかかる言い方をしていたのは、やっぱりわざとだったのか。染谷の口ぶりから、真琴は妙に納得してしまった。

「あの、さっきのやつ……。オレ達がイチャついてるのは、今更ってやつは……」

　言ってて恥ずかしくなってきた。

　顔がじわじわと熱くなったのが分かったが、気付かないふりしてやり過ごす。

「いやー、今更でしょ！　むしろこっちは、それで動揺してる事に驚きなんだけど」

「い、今更って……」

　染谷から返ってきた言葉に、真琴はポカンとしてしまった。

　今日の距離感が友人のそれではなかった事は認めるとして、それまでの大学で接していた自分達は違った筈だった。

　少なくとも真琴の中ではその認識だったので、それを否定された様でショックを受けた。

「あれ、何か落ち込んでる？　けど、俺は素直に言ってるだけだぞ」

「いや……染谷は悪くなくて。自分の認識とのズレに、ちょっとショックだったんだ」

　咄嗟に片手で頭を抱えるようにすれば、少し心配そうに染谷が言った。本人の言うとおり、思った事を言われてるだけなので、染谷が悪いわけではなかった。