【完結】紅い音色に想いを乗せて

第４話

　春陽（しゅんよう）たちは、資料室を出て、夜遅くに部屋へと戻った。障子が開く音だけが響く。

　一歩部屋へ入ると、灯りもつけていないのに後ろの怪異が何かに反応した。それも、嬉しそうに。憑かれているせいか、感情がかすかに私の中に流れ込んでくるので分かった。

　聞かなくても問題ないだろうけど、雑談から解決方法が見つかる可能性もある、そんなふうに樹希（たつき）が言っていたことを思い出す。今この場に、あのお喋り男がいないので、代わりに自分が訊くしかないのだろう。怪異の感情が入ってくるだけでも疲れるというのに。

「どうしたの」
「――何か、この部屋にある気がして。私の一部が」

　少しの間考え、先日拾った赤い紐の事を思い出す。何となく不思議な感じがして拾ってきた紐。落とし主もおそらく見つからないだろうけど、捨てる気にもならず机の上に放置していたものだ。

　無言で部屋の電気をつけ、そわそわとして煩わしい怪異――皐月（さつき）宗助（そうすけ）に見せる。

「たぶん、これでしょ」
「それです！　いつだかわかりませんが、紐が切り取られてしまって。この通り、手足がないので見送るしかなかった。ああ、見つかってよかった」

　心底ほっとしたように紐を見つめる。怪異は思念で物を操れるが、直接自分で触れることはできない。脆弱な怪異であれば、物を操れても範囲はたかがしれている。

　切れた赤い紐と部屋の隅に適当に転がしておいた鼓を見て、他人の死に際を夢に見た原因がなんとなく分かった。

　明日はもう少し、情報を絞り込んで検索できる可能性が出てきたのだから、喜ばしいが寝覚めが悪いことだけは確かだ。

　黙々と寝るための準備をしながら考える。

　未練、強い想い。彼は化け物になるリスクを抱えてまで、どうしてこの世にとどまるのか。

「気になる事がある。あんた、どうしてここに残り続けてるの？」
「それは……会いたい人がいるからです。一目でいい、会って言葉を交わしたい。言葉を交わせなくたっていい、彼女が無事かどうか確かめたい」
「無事かどうか？　犯罪に巻き込まれている可能性でも？」
「――分かりませんが、彼女は怯えていたから」
「何に」

　沈黙が場を支配した。記憶が戻りつつあるのだろうか。怪異との交流を今までしたことがなかったので、他人を心配する姿に少し戸惑いを感じた。