【完結】紅い音色に想いを乗せて

第５話

「あそこには、怪異のエサがわんさと転がってます。もし仕留め切れていなかった場合、それらを取り込んで傷を癒せば、また怪異が発生するでしょう」
「下手したら、リバウンドしてもっと手ごわくなってるかもな。喰いでがあっていいじゃねぇか」

　眩暈がする。頭痛が一際強くなった気がした。それを堪え、自分の希望を口にした。声が何故だか、ひどく震えてか細い声しかでない。

「刀の封印を、解いてください。私が処理をします」
「俺と、お前の二人だ。二人で対処するんだ」
「黙ってて。樹希（たつき）には無理」
「どうして」
「あんた、必ず救おうとするでしょ。そんなことしてたら、こっちが喰われてお終いよ」
「局長、許可を」
「怪異は、お前にとって単純に消化するだけの対象か？」

　静かに問いかけてくる。私は自分にとって正解と思える方を答えようとするが、言葉が出てくることはなかった。

「それが今のお前の答えだ。迷ってる分、前よりはマシになったんだろうが……。今は急を要する。その状態で、お前を死地に送り込むことはできない。顔色も酷いし、今は寝て待て」
「それは、承服しかねます。仲間を死地に立たせて、自分だけ寝ているなんてできません。今、答えを出せというなら出します」
「言ってみろよ」
「怪異は倒すべき相手、無に帰すべき相手、消滅させるべき相手。これだけ知っていれば充分です。それ以外の答えは、いら、ない」
「それだと、封印はといてやれないと思うが……どうだ？　樹希（たつき）」
「私は――封印を解いてもいいと思います」
「どうしてだ？」
「彼女の能力があれば、無理やり藍澤宗助（あいざわそうすけ）を喰い殺すこともできるでしょう。禁止されていたとはいえ、春陽（しゅんよう）はそれをしなかった。それが、彼女の答えだと思ってます」
「そうだな。ことあるごとに言いつけを破るやつだからな」
「ですが、今は別の意味で解きたくありません」

　局長は顎を撫でながら、黙って耳を傾けている。樹希（たつき）はそのまま続けた。

　前をずっと向いていたかったが、胸の辺りが苦しくて、話の途中で思わず下を向く。ぽたぽたと汗が畳に染みを作った。