【完結】紅い音色に想いを乗せて

第６話

　ああ、またあの夢だ。藍澤宗助（あいざわそうすけ）に憑かれてから、何度も見た、悲しい夢。

　ひらひらと頭上から舞い落ちる薄紅色の花弁。雪のように舞い降りて、それはやがて土を埋め尽くす。桜色の絨毯を踏んで、彼女が鼓の音を合図に隠れいている場所から現れるはずだ。

　――皐月（さつき）さんに早く逢いたい。

　鼓を風呂敷から出し、肩へと担ぐ。ぽん、と鼓の音が虚空に消えた。

　でも、誰の気配もしない。出てこない。もしかしたら聞こえなかったのかもしれない。そう思い、もう一度鼓を叩いてみるが誰も現れなかった。

　何度も何度も叩き続けた。あの人が来るのを今か今かと待ち侘びながら。やがて、背後で足音がした。ようやく待ち侘びた人に逢える。

「やっと来た。待ってたよ」

　彼女の顔から零れ落ちる笑顔を想像しながら、後ろを向く。が、来ていたのは皐月（さつき）さんではなかった。

　松木忠雄（まつきただお）だった。昏い眼でいつも彼女を目で追っていた男。

　――気味が悪いの。

　そう彼女が不安そうに呟いたのを思い出す。思い過ごしだよ、と皐月（さつき）さんの不安を笑い飛ばしたことを後悔した。今、目の前にいる男はどこかおかしい。確かに気味が悪かった。いや、気味が悪いなんてものではない。暗闇にぽっかりと浮かんだのは、何かに憑りつかれたかのように青白い顔だった。

　死人のような面にある瞳は金色に光り輝き、その中心は縦に伸びていて爬虫類の様な目をしている。蛇に睨みつけられた蛙のように、身体が恐怖に竦んで動けない。逃げ出すことも、目を逸らすこともできずにいると、松木忠雄（まつきただお）が嗤（わら）った。にぃっと口端を釣り上げて、不気味に。

　そして、次の瞬間。腹部が突然熱くなった。身体の内側から燃えるように。熱の発生源を見てみると、私の腹から柄が生えていた。忠雄（ただお）がそれをゆっくり引き抜くと、栓を外したように紅い液体が噴き出てくる。彼の手は、返り血を浴びてぬらぬらと真っ赤に染まっていた。