ビーストファクター

１ 狂気

「これでようやくセンパイさまの出番だぜ。邪魔モンもなくしてやった」

トモキは両手を広げて、ナイフの前に自身の体をさらした。

「ほら来いよ」

不敵な笑みさえ浮かべて上級生を眺めやる。

「やってみろ」

刃物に急所をさらしているというのに、トモキの眼差しの方が肉食獣の牙のように鋭く見える。

上級生は強張った手からナイフを捨てることさえ出来ないでいて、これではどちらが優位に立っているのかわからない。

誰かがきっかけさえ与えれば、トモキはきっと即座に躍りかかり、獲物の喉を食い破るのだろう。今の状態は、瀕死の獲物を気まぐれにもてあそんでいるだけではないのか。

「ほら……、来いよ」

先ほどまでの狂気のような高笑いを引っ込めて、トモキは低い声でささやくように言った。

それは猫なで声を地でいって、まるで女を誘うような色香さえ漂う。

「……さあ」

ネズミをもてあそぶ猫のような、優越感に浸りつつ相手を見下したその表情。

「ひっ」

男は小さく息をもらして後ずさった。

そうだ、むやみに刺激を与えるのは得策ではない。そのまま目をそらさずゆっくりと下がれ。

なんだか獣に対処するようなアドバイスを、哲郎は心で唱えてやったが、上級生の緊張の糸は極限に耐えるには細すぎたようだ。

「うひゃああああ」

ひっくり返った悲鳴をあげると、上級生はトモキに背中を向けて走り出した。

ナイフどころか自尊心も誇りも、きっと何もかもをその場に投げ捨てて、一目散に逃げだしていく。