蟻地獄

　夢を見ていた。
　坂道？　いや、違う。急勾配の斜面だ。
　そこにへばりつき、俺はもがいていた。
　この斜面を上らなければ。
　そう思い、もがけどもがけど進むことは叶わない。むしろ、脆すぎる足場が崩れて、ずり落ちていく気がする。
　下は見えない。いや、振り向くことができないから、見たくても見られないのだ。
　それでも、何かとてつもなく恐ろしい物がそこにいることは感じ取れた。
　正体を確かめられない恐ろしい何か。それから逃れるためにはこの斜面を上らないと。
　そう思い、もがき続ける。それでも上に辿りつくことはできず、毎朝、疲労と絶望感の中で目が覚めた。
　そんな夢を繰り返し見ていたある日、たまたま庭で蟻地獄を見つけた。
　すり鉢状にくぼんだ地面。それを見た瞬間、俺は反射でくぼみに手を突っ込み、小さな幼虫をつまみ上げていた。
　殺すつもりはない。ただ、場所を変えてくれ。
　そんなことを考えながら、悪いと思いつつ、幼虫を隣の家の庭に放り込んだ。
　確証があった訳じゃないけれど、以来、坂道でもがく夢は見なくなった。だけど…。
　庭に出ると、蟻が行列を作っていた。
　どこにでもある風景だ。でも、その数はありふれたものじゃない。
　あっちにもこっちにも蟻がいる。列をなして進んで行く。
　種類も一種類じゃない。大きなのもいれば小さなのもいる。でも蟻同士は総てが共存していて争わない。その代わりに他の虫を駆逐していく。
　もし俺があの夢を見なかったら、庭はこんなふうにはならなかったのだろうか。
　でもきっとその時は、俺は夜毎の夢に疲れ果て、心を病んでいただろう。
　どちらを選択しても救いがなかった、蟻地獄のような今の状態。
　俺のそんな気持ちとは裏腹に、実際の蟻達は、今日もその数を増やしていく。

蟻地獄…完