Xだけの最悪

『Ｘだけの最悪』

　夏祭り三日目の夜がやって来た。今日でお祭りはお終いで、明日は後夜祭といって、最後に町の皆で篝火を囲むのが恒例となっていた。

　そしてそんな、最後の祭りの日。みーちゃんは最後の話を始める。

「ＹはＸの世界を終わらせようとしている」

「そんなことはさせない」

　ぼくの毅然とした言葉で、彼女は励まされたかの瞳を向けて、それで何故だか次に、自嘲した。

「だから、Ｘは反撃を企てるの」

「反撃……？」

　そう、と彼女は頷く。

「やがてＸは知ることになる。Ｙが使う青酸カリの場所、それを知るの。そしてそれを手に入れる」

「え……まさか、みーちゃん……？」

　今までとは別の恐怖が、今まで味わったことがないような異種の困惑が、ぼくに訪れた。

　人はたやすく死ぬ。

　だから、ぼくたちでも殺せる。

　彼女は、ぼくの動揺をよそに、ただ黙って黒い水面を見つめている。その中で蠢く、ザリガニを見つめている。

「ザリガニ獲るの……初めてだったんだ。しーくんと出会って、はじめてしたの」

「…………」

「楽しかったなあ。しーくんとの時間は、ほんとうに楽しかったよ？　しーくんは、楽しかった？」

「うん。楽しかった。みーちゃんと話すのは、楽しいよ。ザリガニを釣るのも、楽しかった」

　彼女は残酷な笑みを浮かべる。

「そっか、そうだよね。ザリガニ、わたしも楽しかった。自分以外の命をもてあそぶのは、ほんとうに楽しいよね」

　なにを言っているのか、ぼくにはわからなかった。

「変わらないよ。なにも変わらない。人をダメにするのなんて、ザリガニの殻を剥いて、それで尾と頭を切り離すのと一緒なの」

「なにを言っているの？　みーちゃん」

「しーくん、今日の質問は、どうする？」

　ぼくは、間髪いれずに答える。

「今日の質問は、Ｘはいつ、それを行動に移すのか、だ。答えてよ、みーちゃん」

　彼女は暫し押し黙る。そして、ツバを飲み込んでから、それを言った。

「明日だよ。明日の夜九時。あの真っ白いお城で、その真っ赤な最悪は、起こるの」

　ぼくは立ち上がる。

　それで、その日は最後だった。

　彼女はその白い城の門の中に消えていった。