人魚は暗闇で愛を抱く

愛は初恋とともに

「知ってる。ナンヨウハギでしょ」

「おおっ！まさか種類まで知っているとは！カクレクマノミも三匹いるから見て――」

「今日はいいや。……あのパーティーの部屋を思い出すから」

調子よく繋いで行く彼の声を打ち消して、苦笑いを浮かべる私は水槽から目を離した。

海の中に沈んだ様な青い世界。

ユラユラと静かに揺れる水中には、たくさんの魚たちが躍る様に泳いでいて、自分も水槽の中の魚になった気分だった。

けれどそれは僅かな時間に見た幻。

その美しい光景の中で繰り広げられていたのは、性欲に塗れた危険なゲーム。あの男の顔を思い出すだけでも吐き気がしそうだ。

「……ああ、そうだな。配慮が無くて悪かった」

「あ、別に悠希が謝らなくても……」

彼を責めるつもりで言った訳じゃ無い。責める相手では無い。そればかりか、彼はそこから助け出してくれた恩人なのに。

「……私こそ、ごめん」

しおらしく頭を下げ、舌に伝う珈琲の苦みで心に刻まれた苦みを掻き消す。

「あっ、そう言えば。昨夜ダイレクトメールが届いてた」

次第に陰気臭くなる空気を振り払うかのように、刹那に彼が話題を転じた。

「ダイレクトメール？何処から？」

「パーティーの主催者側から。次の開催は来月の第一土曜。次回はいつもの会とは違う。麗香の父親に会えるかも知れない」

珈琲をテーブルの上に置いて、彼は何かを企むように口角を引き上げた。