人魚は暗闇で愛を抱く

自慰

二人の間に降りたのは、虚しさを煽るような深い沈黙。夏の訪れを感じさせる生温かな風が、淀んだ街の空気を吸い込んで私の体に纏わりつく。

「……可哀想に。苦しみから逃れるために、愛された記憶までも憎しみで消そうとしているのね」

耳障りな騒めきに紛れて聞こえて来たのは、私の姿を痛々しく見る磯崎さんの声。彼は悲し気な声で言葉を繋いだ後、まだ何か言いたげな唇を結んだ。

愛された記憶？

世界が彼の存在一色に染まるほどに愛し、愛された、二度と戻らないあの幸せな時間。

―――けれど、思い起こす度に不安になる。私は本当に愛されていたのだろうかと。そして、それを考える度に気づかされる。愛されていたと言う確信は、今の私を苦しめるだけだと。

それならば、愛の存在など否定してしまえばいい。

「愛された記憶？そんなもの初めから無いわ。私は父親捜しのためにアイツを利用しただけ。アイツにとっても、私の存在は都合の良い暇潰しの相手だった。それだけよ」

向けられる視線を振り払う様に言って、胸の奥から込み上げて来る感情を押し殺す。

「大丈夫、私の前では無理しなくて良いの。これ以上、自分を虐めては駄目――」

「無理なんてしてない！……なら、思い出を憎しみに変えて何が悪いの？それで前に進めるのなら、幸せだった記憶なんて要らないわ！」

「麗ちゃん……」

「現に、アイツの中に私は居ない。毎日、婚約者と仲良く院内の廊下を並んで歩いてる。―――悔しいじゃない。私だけがこんな、……ホント、馬鹿みたい」

感情に任せて次々と口から飛び出した本音。手のひらを俯く額に当て、自嘲しながらため息を吐く。

「あなたは自分しか見ていない。あなたには、まだ悠希くんの心が見えていないのね」

私を見つめる僅かな間を置いて、磯崎さんは夜風の中に静かな声を落とした。