人魚は暗闇で愛を抱く

導きかれし者

父親を知らずに育った生い立ち。捩れていた母との関係。医師を目指した不純な動機。父親を捜すため、容姿を餌に利用してきた人達の事。

悠希と出会う前の私は、理解者である一之瀬さんに自分を曝け出していた。

そして、彼の好意に甘え過ぎていると罪悪感を持ちながらも、いつもさり気無く守られている事に心地良さを感じていた。

例えそれが、愛と呼べる感情とは違うものであってもーーー。

「もう知ってるかも知れない。未だ知らないかも知れない。今更だけど、一之瀬さんに隠し事はしたくないから」

自分の口から全て話そうと意を固め、大きく息をついた後、

「私と悠希は腹違いの姉弟。私と悠希の父親は同じ。楠木宗次郎なの」

真っ直ぐに彼を見て言葉を連ねた。

「え？……何を……姉弟？君の父親は赤川じゃないのか？」

「いいえ。赤川じゃない。DNA鑑定もした。楠木の血が流れていることに間違いはないわ」

「そんなっ。麗香があの楠木宗次郎の娘！？彼と姉弟！？待てよ、そんな、信じられない……」

顔面から冷水を浴びせられた様な表情。憶測にも無かったと言う様子で、一之瀬さんはその先の言葉を失った。

そうか、そこまでは磯崎さんも安易には話せなかったんだ。

それもそうだよね。想像すればするほど卑猥な情事。相手が信用できる相手だとしても、口外するには躊躇する。

親友の亜紀にさえ、この先打ち明けることは出来ないだろう。

「神様の悪戯としか思えない。今でも疑いたいけど、現実と向き合うしかない。現にアイツは私なんて見向きもしないで、新たな人生を歩んでる」

「そうだったのか。まさかそんな事情が……」

醒めない混乱の中、これ以上の言葉は見つからない様子で声を漏らした彼。

「薄情な奴だと腹が立つけど、正しいのはあっち。腹違いの弟だなんて笑っちゃうでしょ？官能小説の世界なら美味しい設定だろうけど」　　　　

「麗香……」

「本当はね、分かってるの。早く私も前を向かなきゃ駄目だって」

口にすると再び涙腺が破壊されそうになる。

複雑な顔をする彼から視線を外し、苦し紛れに笑って見せる。