人魚は暗闇で愛を抱く

愛は初恋とともに

甘い感情とは違う。正面から心臓をグッと掴まれた様な、言葉では表現し切れない複雑な感情。

「……お兄さんを尊敬してるのね。正直、あなたの口からそんな夢が語られるなんてビックリよ」

返す言葉が見つからなくて、動揺の中でわざと憎まれ口を叩いた。

「そう？俺は永遠に夢追い人だぞ？ついでに～可愛い女子のお尻も追い掛け人～」

「……ああ、そうね」

「なに今の冷たい沈黙！冗談だってば～。俺、実は中学の頃に酷いイジメを受けてたんだ。次男には煙たがられて……結果、ヒッキーになっちゃってさ」

「ヒッキー！？あなたが！？」

我が耳を疑う話。

目の前で能天気な顔をする彼を凝視し、口を半開きのままフリーズする。

「そうそう。家から一歩も出られなくなった俺を救いだそうと、兄がアフリカに連れ出したのが最初。学校の成績は良かったから取り敢えず高校に入って、その後は長期の休みを使って何度もアフリカに渡った」

「……そこでお兄さんの仕事を？」

「現地に医者は少なくて、命を救うために『助手』として可能な行為には手を出した。あっちには結核患者も多い。だから、喀血は見慣れているんだ」

平凡とは遥かにかけ離れた昔話を淡々と語り、彼は私の顔色を見ながら目尻を下げる。

次男に煙たがられてって……

もしかして、あなたが本当の家族では無いから？

学校ではイジメを受け、兄弟にも邪険に扱われていただなんて、今の彼からは想像も出来ない。

今のあなたがあるのは、アフリカに連れ出してくれたお兄さんのおかげなの？

生きている心地のしない、真っ暗な世界から救い出してくれたのがお兄さん？

過酷な環境で戦うお兄さんの生き方に憧れて、自分も誰かを救いたいと……

そう思ったの？