価格表示

　ショッピングセンター近くに最近できたガソリンスタンドは、他よりちょっと値が安く、店員の態度もいいので、開店からずっと賑わっている繁盛店だ。
　俺も愛用していて、今すぐ給油すべきがどうか迷うガソリン残量でも、スタンドり近くにいる時はすぐに立ち寄るようにしている。
　そういう優良店だけど、一つだけ気になる部分があった。それが、店の目立つところに設置されている、値段表示用の電光掲示板だ。
　レギュラー、ハイオク、軽油などの値段が表示される掲示板。店内には他にもいくつか小さめの物があるが、何故か一番目立つ位置のそれにだけ、値段表示が灯らない。
　最初は、まだ工事が途中なのかと思っていたけれど、もう開店してから一ヶ月以上が経っているから、さすがにそれはないだろう。
　節電でもしているのか？　だけどそれなら、最初からそこに電光掲示板を設置しなければいいだけの筈だし、そもそも最近はＬＥＤなどの出現で、そこまで電気代がかかるということもない筈だ。
　何の理由があって、あの掲示板だけ使わないでいるのだろう。
　店の側を通りがかるたびにそう思っていた。
　そんなある日、友達の車で出かけた際、帰り給油をしたいと、友達が件のガソリンスタンドに立ち寄った。
　レギュラーを満タンまで頼み、給油が終わるのを待つ。出かける前はほぼ満タンだったガソリンは半分程になっていた。
　仲間内で、遠出の場合、運転手以外がガソリン代を頭割り負担するのが当然になっていたので、今日は全額俺持ちだ。
「とりあえず払っておくから。後でな」
　これも慣習になっていることだが、店員とのやりとり上、払いは運転手がする。代金は後で明細と引き換えに請求だ。
「メシの時に清算な」
　そう告げられ、帰る前に腹ごしらえと、近くのファミレスに入った。そこで渡された明細に、俺は自分の目を疑った。
　そこに提示されていたガソリンの値段は、いつもの半分以下だったのだ。
「え？　あ、これって、ガソリンの…？」
「そうだけど…って、お前あそこのスタンド、使ったことねーの？」
　明細を見返しながら問うと、友達はそう口にした。その後にとんでもない言葉を続ける。
「すげーよな、あそこの店。レギュラーガソリンの値段がなんとよその三分の一程度！　俺、最初に電光掲示板で値段見た時、目ぇ疑ったもん」