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「それで、見せたいものって何」
「来れば分かるよ」
各フロアには両サイドに合わせて８部屋ほどあるらしい。
３階まで上り詰めた草太は右に折れ、さっき言った通り突き当りの部屋まで足早に歩いた。
厚みのある臙脂色のカーペットは靴音をすべて飲み込んでしまい、耳が痛いほどの静寂だった。
突き当り左側。
３０１のプレートの掛かった部屋の前で立ち止まった草太は、ためらいなく真鍮のドアノブを回して、部屋の中に入って行った。建物の裏側の、雑木林に面した部屋だ。優馬も慌てて後を追う。
そういう行為をする場所なのだ、という思いがどこかにあったためか、少し躊躇したが、見渡してほっとした。部屋の中は、本当にごく普通の寝室だった。
１２畳くらいだろうか。ベッドは一つきりだったので、ガランとした印象を受ける。
窓ガラスに少しひびが入っていて、放置された年月は感じるが、草太の言った通りベッドもソファも埃をかぶってはいなくて、薄い肌掛布団の緩い皺が、さっきまで誰かを包んでいたかのような想像をさせる。
「誰か、使ってたのかな」
「かもね。俺たちみたいに入り込んできた奴が、寝泊まりしてたって不思議じゃないし」
「気持ち悪いね」
「セックスが？」
「……勝手に入り込んで使うことが、だよ」
あからさまなその言葉に優馬はドキリとした。今まで草太がそんな話題を振ってきたことはなかったし、そんな冷ややかな言い方をしたことも無かった。
「……草太が見せたいものって、これ？」
「まさか」
草太はやはりそっけなく言い、ベッドの足元のクローゼットに立てかけてあった、大きな額のようなものに手を触れた。
部屋に入った時からそれには気づいていた。たぶん油絵なのだろう。
額に入っていないむき出しのキャンバスも数枚あった。
「見せたかったのは、この絵の中の１枚」
「油絵？」
「うん」
草太は立て掛けてあった額を手前に倒し、優馬に一枚一枚見せながら、ゆっくり捲った。
どれもきれいな静物画だ。
「なんとなく三日前もこうやって覗いてみてたんだ。どれも普通の花瓶とか花とかだったけど、一枚だけ、ヤバイのがあった。ちょっと信じられなかった」
「何？ 何の絵？」
信じられないという言葉に惹かれた優馬が覗き込むと、草太は、額に入っていない最後の１枚を捲る前に手を止めた。
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