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告別式は明日らしいが、教諭たちは何かあわただしく会議に入り、その日の１時間目は自習になった。
誰もが落ち着きなく席を立ち、自習するものなど皆無だったが、それは別の意味で優馬も同じだった。
死んだ岸田の事とは関係なく、目が追うのは草太と菜々美の背中ばかりだ。
草太とは、今朝はまだ何も話をしていない。そしてもちろん菜々美とも。
優馬は、窓辺の席で数人の女子と話をしている菜々美を、斜め後ろからボンヤリ見つめた。
頬から顎にかけてのラインに、産毛が光っている。
その肩も、腕も、きっと見えない部分も、あの絵のように日差しにかざせば金色に光るのだろう。
１３歳の女の子は、そんな部分を他人に見られても平気なのだろうか。
絵画というものはいかがわしいものじゃなくて芸術なのだから、と言われれば納得できるのだろうか。
自分は男だが、芸術作品のために裸になってくれと言われても、絶対に断ると思った。
なぜ菜々美はあんな絵を他人に描かせたのだろう。そんなに心を許せ、信頼できる相手だったのだろうか。
それにしては、あの絵はまるで処分される前のように、額にも入れられず無造作に置かれていたように優馬には思えた。
そんなことをぼんやり思っていると、ふいに菜々美の正面で話していた女子が、優馬のほうを見た。
それにつられるように、菜々美も口元に笑みを浮かべながら、優馬を振り返った。
音が漏れてしまいそうなほど心臓がドクンと跳ね上がり、優馬は思わず目を逸らす。
一体なんだったのだろう。 自分の噂話だろうか。
心臓をバクバクさせながら逸らした視線が、今度は反対側に座る草太とぶつかった。
体がカッと熱くなる。
草太はいつからこっちを見ていたのだろう。菜々美をじっと見つめていたのを悟られてしまっただろうか。
今日の授業の予習をするように、と書かれた黒板の文字に従い、なんとなく掴んだ理科の教科書を広げる。
そのほうがよほど不自然に見えることはわかっていたが、何をしていればいいのか分からない。
皆が盛り上がっている岸田の話に混ざるのも嫌だったし、草太と話をするのも戸惑いがあった。
菜々美のあの絵の話以外に、今草太と語れることがあるとは思えなかった。
広げた理科の教科書は動物の生殖のページで、ウニの人工授精の画像の生々しい色に、優馬は吐き気を覚えた。
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