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「それ、どういうこと？」
やっと絞り出した優馬の言葉に、菜々美は真面目な表情で言った。
「昔、何度か記憶が消えちゃうことあったでしょ？ 今でもそんなことあるのかなあって思って」
「何度もなんて、ないよ。……１回きりだ」
直が死んだ時のことを言っているのだと、少し動悸が速まるのを感じながら優馬は思った。
草太と菜々美には、いつも隠し事などせずに何でも話した。
直が死んだ時、自分は傍にいたのにまるっきり記憶がないのだということも、すべて話した。
それほど二人は優馬にとって親密な存在だったのだ。
身の置き所のなかった優馬にとって、菜々美は草太同様、いつも優馬の「落ち着ける場所」だった。
けれど、その「何度か」という菜々美の言葉は優馬を打ちのめした。
まるで優馬が知らないうちに失った時間が、他にもあるとでも言いたげな口ぶりだ。
「そんな泣きそうな顔しないでよ。優馬ってホント変わらないね。不安がすぐに顔に出ちゃうの。でも、そんな不安な顔するってことは、心当たりあるんじゃないの？」
首から上の血がスッと下に降りて行くような感覚に包まれた。
「心当たり？」
自分が言った言葉なのに、やけに嫌な余韻があった。
「そんなもの、ないよ」
「あのね、朝、奈津季が優馬の事言ってたの」
「西山が？」
「奈津季ね。一週間前、優馬が見てる前でものすごく派手に転んだんだって。覚えてる？」
「……え」
「その時ね、思いっきりスカート捲れて……わかるでしょ？ 優馬は真っ青な顔して目を逸らして行っちゃったんだけど、そのあと会っても、まるで何も見てないみたいに普通に接してきてくれたって、奈津季感激してた。
笑われても恥ずかしそうにされても、どっちでも傷つくんだけど、あれだけ“何もなかった”って顔されると、なんか惚れちゃうって。ねえ、どう？ そのこと覚えてる？」
優馬は言葉もなく菜々美を見つめた。
そんな記憶など、全くなかった。
「私ね、思ったんだ。優馬って自分の意志で自由に記憶を消せちゃうのかなって。だったらもっと、消しちゃった記憶があるのかもしれないよね。私だったら１日の半分くらい、消しちゃうかもしれない」
急にぐいっと近づいてきた菜々美に驚き、体を交わすようにして優馬は教室の壁際に移動した。
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