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店が終わると会い、休日になると会い、会えない時間は電話した。まるで若い子のように。
その後経営に行き詰って共同経営者が突然姿を消し、借金だけ抱え丸坊主になった信夫を支えてくれたのも京子だった。
「うちに住む？」
そう言ってくれた時信夫は、プライドを捨てて泣いた。
「でも、酒癖と浪費癖は直すこと」と注意されたが、それを聞いた時も、なんだか家族になったような気がして、息子の草太の前で泣いた。
それ以来草太には、『泣き虫ノブさん』と何度かからかわれた。
草太という少年も、本当に母親想いで、曲がったところのないいい子だ。それがまた、信夫には嬉しかった。
これこそが家族という名の幸せだ。
帰る場所、そして守るべきものが、自分に出来た。
京子という女も、そして自分たちの関係を認め、同居を許してくれた草太という子供も。愛おしくてたまらない。一生守っていかなければと、信夫は強く思う。
「どうするのよ関谷さん、このアダプター。今から発注しなおしたら明日になるわよ？」
「でもそれはメーカーのミスで、僕のせいでは……」
「商品が納品されたら先ずチェックって基本でしょう？ その前に電話しちゃうとか有りえないし。あなた幾つよ正社員さん。しっかりしてよね、私よりいいお給料もらってんだから。ほらお客さんに電話は？ 取りに来ちゃったらどうすんの。皆まで言わせないでよね！」
胃の中が、気持ち悪い。
パートの中年女は信夫を一瞥すると、まだ何やらぼやきつつ奥へ引っ込んで行った。
顔の皮膚のたるみ具合から、自分よりかなり年上だろうと感じた。
京子と同じくらいだろうか。京子は間違ってもあんなに人を見下すような言い方はしない。
あの女の旦那は不幸だな。きっと子供もあの女に似て醜く、ろくでもないだろう。
信夫は鈍く痛む胃を押さえながら、パート女が置いていった発注伝票と商品を、汗ばんだ手で握った。
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