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「ああ、草太か。このごろ早いな。クラブはないの？」
疲れているような青い顔を上げ、逆に信夫のほうが訊いてきた。
口元にはいつものように柔らかい笑みが浮かんでいる。
「うん。今週は学校の都合で。……ノブさんこそ、早いね」
「ああ、このところちょっと体調が良くなくて。今日も少しだけ早く上がらせてもらった。パートのおばさんに、また嫌味を言われたよ。あ、でも大丈夫。ちゃんと夕食は作るからね。今夜は草太の好きなハンバーグだよ」
通勤途中にあるスーパーマーケットの袋をかざして、信夫は笑う。
思いがけず、その笑顔にほっとしてしまった自分が、少し気恥ずかしかった。
「うん。でも、無理せずに、少し休みなよ」
たぶん、出会った頃ちらりとそんなことを言ったのだろう。ハンバーグが好きだと。
今ではそんなに好きではないのに、月に３度はハンバーグを作る。
あとはカレー、シチュー、オムライス。
「草太が好きだから」と言っては、信夫は嬉しそうにそれらを作り、食卓に並べるのだ。
信夫が家に来てからは、草太が一人で食事することは無くなった。
いつも優しく自分を見つめてくれる信夫を、家族なんだとやっとこの頃、自然と思えるようになった。
深酒もめったにしないし、昔ハマっていたという賭け事も一切せず、きちんと仕事に行き、給料は全部家に入れてくれている。
ちゃんと家族になりたいんだという信夫の気持ちが、痛いほど感じられる。
けれどやはり、父親だと思うことは難しかった。自分の悩みを相談する気にも、なれない。
血のつながりが無いから、というのとは少しちがう。
絶対的な安心感、包容力というものが、信夫からはなんとなく感じられない気がするのだ。
「草太、宿題ちゃんとやってるか？ 机の上に未提出のプリントとかあったけど。家庭訪問のお知らせとか、ちゃんと見せなきゃ」
キッチンで早々と夕食の準備を始めながら、信夫が言った。
「俺の部屋に入ったの？」
「だって、草太の部屋ゴミ屋敷だろ。脱ぎっぱなし、食べっぱなし。虫が湧く前に掃除してやろうと思って」
「いいよ別に。自分でやるし」
鬱陶しかったが、腹は立たなかった。
見られてヤバいエロ雑誌や漫画があるわけでもないし、そんなに神経質になるほど、自分に執着もなかった。
ただ、そこまで世話を焼いてくれる信夫が、少しばかり異質には思えた。
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