第二話 篠淵 武流

王国の帝

「完全にぬかった・・・。」

国王が出て行った部屋のドアを見つめてひとりごちる。

「何がぬかったのだね？」

「爺、俺の幸せはどこに行ったんだ？」

「結婚、労働、勉強、報奨、成功、結果、富、権力、名誉、全て人の幸せだと認識しているが？」

つまりこれは

「はめられたって事で良いんだな？」

「ようやく気付いた様だね。」

くそっ・・・。

「君には人としての最高の幸せを享受して貰うよ。」

「俺はそんなもの嬉しくないんだよ！」

「君がそれらを嬉しく思わない限り、世界樹は見つからない。」

「何だと・・・？」

「世界樹の幹は人の愛、世界樹の枝は人の愛の結晶、世界樹の実はそれに託された願いの形、つまり、君が人を愛し、人に愛され、子をなした時、初めて世界樹は完成される。それが世界樹の正体だ。」

「それじゃ俺は・・・死ねないのか？」

「死ねるよ、君の子供が、君の身長を追い越して、君より立派な人物になり、その心に世界樹の実を宿した時、君と言う世界樹は役目を終えて眠りにつく事になる。」

「くそったれ・・・。」

爺はニヤリと笑ってそのままいなくなった。

「俺に人が愛せるのか？」

昼まで考えたが、その答えは出なかった。
そして今、みっともない寝顔の婚約者を眺めている。

「これを好きになれってか？」

枕を抱きしめ、涎をたらし、食べ物の名前を寝言でつぶやく。

「無理じゃね？」

とりあえず俺はミリィを起こすことにした。

「ミリィ様、起きて下さい、昼食のお時間でございます。」

「むへぇ・・・みるふぃーゆぅ・・・ぐふふ。」

この時間では風呂は清掃中で使えない。

「ふむ・・・。」

俺はミリィの寝顔に顔を近づける。

「起きて下さい、私の愛しい姫君。」

「！？」

ミリィの目が見開くように大きく開かれた。

「た、たたたたたた、タケルさん！？」

「目が覚めましたか？もうじき昼食のお時間でございます。」

「あ、あれ？お風呂じゃない・・・。」

「お風呂はただいま清掃中でございます。それよりさっさと涎を拭って食堂にお越しください。」

「ひっ！？」

服の袖で涎をぬぐい、ボサボサの髪を手串で治す。

「タケルさんは今後私を起こすのは禁止です！」

「今更でございますね、急にどうなさったのですか？」

「ど、どどどどうもしませんよ！？」

俺は溜息が出た。