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どこからか声が聞こえていた。俺達に言っているのだろうか。止まって声の主を探すと、下の茂みの中に、年老いた男性を見つけた。
「どこか、降りる道があるのですか？」
「岩場を降りなさい」
横に移動して、岩場に辿り着くと、かろうじて道のような物があった。岩を削り、足場だけ作成されていた。
岩場を降りると、茂みに行ってみた。
「あの、ありがとうございます。山菜ですか？」
「そうだ。夕食だ」
ここは海産物だけではなく、山菜もあるのか。
「山に登っていたのか？」
「船着き場の方から、神社を参拝してきました」
老人は、山菜を探しているが、かなりの年齢のようで足元がふらついていた。
「同じ物を探せばいいのですね」
老人が持っていた山菜と同じものを、琥王と探しては採取する。
「もう、いい。今日は、どこに泊まるのか？」
「宿泊所を借りていると聞いています」
老人は、僅かに首をひねった。
「夕食はどうするのだ？」
「車に非常食も積んでいますが、貝もいいですよね。でも、ここの海は漁業権が要りますよね？」
非常食は、クッキーであった。拒否された場合は、クッキーでいい。
「この島に来たということは、親戚が居るのだろう。そこで、貝でも魚でも食べさせてもらえばいい」
「……俺、血が繋がっていませんから、もてなしはないでしょう。まあ血が繋がっていても、いつも、親戚からは罵倒ばかりで、俺、両親が死んでいますから」
安廣の親だけが好意的ではあるが、叔父と同居なので、そうそう会わない。
斜面は平になることはなく、海が見えてくると家が並んでいた。どの家も斜面にくっついているかのように、小さく、屋根ばかり見える。
くすんだ灰色の屋根は、塩辛いような色に見えた。
「……世の中は辛いかね？誰か、恨んでいるのかね？」
「恨みはありません。感謝しています」
地図によると、借りた家は近くに在った。
「それでは、俺達、こっちみたいなので行きます」
集落の外れの家、門を入ってみるとレンタカーがあった。
「すいません、遅くなりました」
荷物が降ろし終わっていなかったので、降ろしてみると、家の中は空であった。持ってきていた土産も無いので、先に挨拶に行ったのかもしれない。
「台所は使えるのか？」
しかし、使えたとしても、余りに旧式で使い方が分からなかった。
「ここは、いつの時代なのか……」
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