神憑き2

第1章

　今日の一時限目のミーティングは修学旅行の班割で、行かない俺は、図書館に行ってもいいこととなった。他にも数人、参加できない者がいた。クラスでは一割弱が、行かないのだろうか。
　席を立って教室を出ると、陸上部の住吉（すみよし）と、天満（てんま）と一緒になった。陸上競技会で、俺はこの二人の記録を抜いてしまっていた。やや、気まずい。
「薬師神、背中に書かれた、サルは消えたのか？」
　嫌味を言われても、耐えるしかないか。俺は、神憑きで、運動神経は人間業ではない。気を付けなければならなかったのだ。
「酷いよな。あのペイント、犯罪者に投げるボールの塗料と同じだったらしいよ。落ちないよな」
　嫌味というわけではないらしい。俺は、陸上競技会の棒倒しで、背中にサルとペイントされていた。今も、その写真が出回っている。
「……消えたよ。確認するか？」
「いや、いいよ」
　天満は、日に焼けた顔で楽しそうに笑っていた。
「ここで、薬師神の服を脱がせていたら、又、騒ぎが起こるって」
　想像して、笑っているらしい。
　図書館は、校舎と別棟になっていた。かなりの蔵書量で、研究室や半個室なども備えていた。ここで、受験勉強している連中もいる。
　図書館に入ると、司書の先生には、俺達が行く事が事前に連絡してあった。そうでなければ、授業中に出入りできない。
　適当な椅子に座ると、俺は眠りに入ろうとした。しかし、天満も横に座っていた。
「大変だよな。中学から家の手伝いだろ。それに今も、だろ。親がいないと辛いよな」
　これは嫌味なのか、それとも、そのまま捉えていいのか。それとも、無視して眠るか。
「天満……薬師神が返事に困っているよ。俺達は、大会があるから、修学旅行は行かない。
薬師神よりもタイムは悪いけどね。陸上が好きだからさ」
　住吉は、優しいおとなしい顔立ちであった。悪く言えば、特徴もない。
「天満は、薬師神が陸上部だったら、いい記録を出せたのにと、悔しがっていた。家庭の事情は分かるけど、全国大会レベルの足なのにね。俺も悔しい」
　俺は人を見る目がないが、きっと住吉はいい奴だろう。そんな気がした。
「親が居なくても、叔父がいてくれたよ。それに、俺はパンを焼くのも好き。当初は、居場所が欲しくて働いていたけど。今は、寂しくないし辛くもないよ」
　ひねりのない回答をすると、天満がクスクスと小さく笑っていた。