五臓六腑に染み渡る

　まさかこんな早く？　病院を抜け出すまでに少々手間取った。高橋に先越されたのかもしれない。

「ありがとうございます」

　僕は彼女の家へと向かった。今度は南武線に乗り、武蔵中原駅で降りる。瞳は実家暮らしだ。駅から徒歩２０分。僕はとにかく走った。嫌な予感が僕を走らせていた。

　そして彼女の家が見えてくる。

「そんな……」

　想像だにしない光景を目の当たりにする。

　白と黒の幕。竹田瞳告別式と書かれた看板。

　足から力が抜ける。その場にへたり込む。大きく肩が上下していた。耳からは自分の激しい呼吸音しか聞こえない。

　もし、高橋がナイフを彼女の胸に刺したとしても、彼女は死なないはずだ。そう聞かされていた。なのに、どうして。