地味という事実は、覆すことができない

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あの飲み会から三ヶ月が経って12月がきた。 師走の忙しさの中、外回りから会社に夕方帰るとまたまた高田が来ており、事務所の入口に立って社長と何かを話している。 (おい。お前は本当によく来るな) 高田に冷ための視線を浴びせながら挨拶をし、そのまま自分の席へと向かおう…としたとき社長がキャッキャッなノリで引き留めてきた。 「あ、小宮さん。年末の忘年会だけど、高田さんも行っていいと思うでしょ」 (年末の忘年会? あーあのメンテナンスと合同のヤツ) ん? ―――って、いや待て。なぜ高田が行くのか。 驚きで思わず勢いよく振り返り、大きな声で聞き返してしまう。 「え。高田さんも行きたいんですか?」 すると俺の迫力ある驚き顔を見た高田が、いえ、そんな! とんでもない! と焦ったように顔の前で手をブンブン振りだした。 「僕にはそんなつもりは……」 それから困ったように角野の方をチラっと見てから、断りの言葉を続ける。 「関係のない人が行くのはどうかと思いますし。だから参加は止めておきます」 ……あーなるほど。いつものごとく社長の暴走らしい。 高田も少し可哀想だし、これは社長に「無理ですよ」と言ってやろう。 「社長。いくら会費制とはいえ、会社に関係のない人はどうかと思いますけど」 (お、いま同じことを言おうとした所だった) どうやら角野の方が、俺より先に助け船を出したようだ。 じゃあもういいな…と、また自分の机へと歩きながら横目で何気に高田を確認すると、ホッとした顔で角野を見ている。 ―――そういえば。 社長が無茶ぶりしたとき目が合う、とか言ってたよな。 こういう時も息が合っていることで。 高田が「失礼します」と、そそくさと帰っていくのを見届けた角野は社長の方へと体を向け軽い説教を始めた。 「社長……。うちの飲み会ならまだしも、あの忘年会に高田さんを誘うのはどうかと」 「あら、やっぱり駄目だったかしら。高田さんがOKなら、連れてこうかと思ってたのに」 社長は怒る角野に不服そうに言い返したあとフフフ…と意味あり気に笑い、それからおもむろにお出かけカバンをサッと手に取り 「ちょっとお出かけしてくるわ」 じゃ! と手を上げ、元気に事務所を出て行った。 ……社長は今日も平常運転だな。
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