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年齢的にも、タバコはまだ無理のようだ。
でも、一度だけ、あの人の真似をしてみたかった。
少し、近づけるような気がするから。
咳き込んで口を押さえたとき、初めて自分が震えていることに気がついた。
頬に手を当ててみたが涙は流れてはなく、心だけで悲しんでいるようだ。
たった一呼吸だけで、タバコの火を消し、もう一つの遺品である携帯灰皿にしまう。
隣で泣く、親友たちにも目をやる。
二人は、何度目の涙なのだろう。
この人や、二人の父親が死んだとき、葬式、そして今、何度も泣き止んでは泣いている気がする。
二人と違って、自分には、泣くことなどまだ許されないのだ。
もう、涙はでなかった。
変わりに、胸に穴が開いた感覚は、今もなお空白のままだ。
黒い喪服の集団から一歩離れて、一人の老人と向き合う。
背筋はピンとしているが、顔の皺や、頭の白髪でそれなりの年だというのがわかる。
「もういいのか？」
「ああ……もう、大丈夫だ」
「そうか……。これから大変なことになるが？」
「問題ない」
「俺は、俺のために戦う」
自分の手が、血で汚れても構わない。
もう、この人が戦う必要はないのだから。
プロローグ２
魔女、そう何度か呼ばれ、嫌われたことがあった。
そのたびに、引っ越したため、特になにもなかったけど、少し悲しく、寂しい気持ちになったことがある。
だから、あたしには、いつも家族しか大切な人はいなかった。
この寒い大地の小さな街で、静かに暮らしていくのだと、そう思っていた。
だけど、全部が無くなってしまった。
あたしは、何もできず、失われる瞬間をただ見つめるだけだった。
そこから、絶望が始まる。
この鉄格子の中で、先に待ち受ける何かに、恐怖することしかできない。
あとは、ただ、祈るだけ。
誰か、助けて……！
声にできず、心の中で叫び続ける。
涙を流して、神でも悪魔にでも縋り付いて、祈り続けるだけだった。
2024年。
あの事件から四年が経ち、俺、蛇之道狡は21歳になった
あれから、俺達の組織、HOUNDは、世の中に知れ渡り、日本どころか、世界中に広がる大きな組織となった。
そして、権力も膨れ上がっていった。
だが、構成メンバーは百人程度である。
少数精鋭で成り立つほど、怪物化現象、リバティイーターの発症数は少ない。
それでも、世界に必要とされる組織である。
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