.:*:｡【少水の魚】:*:・'°☆

『よかろう……此度は五人じゃ。我の子を産み増やせ』

女はするすると着ていた着物を足下へと落とし、男の胸に頬を寄せ体を擦り付けた。

そんな女を満足そうに見下ろすと、男は儂の方を見た。

『根流しに来たことは許せんが、おまえは女体化しておった我を助けようとした。此度は見逃してやろう。ただし、ここでのことは誰にも言ってはならん』

縄が知らぬうちに解かれ、儂の体は自由になった。

『さあ、行け』

「だ……だども…」

ぐったりとした源兵衛や助けを求める若い衆の目が、儂の体を動けなくしておった。

『我の気が変わらぬうちに、早々にここを立ち去れ！二度とこの淵に近寄るでないわ！』

男の目が光り、その体に無数の金色に光る鱗が表れたんじゃ。

声も出せずにおる儂に背を向け、男は源兵衛を軽々と淵に投げ入れた。

それと同時に、激しく水を鳴らし無数の黒光りする“何か”が源兵衛に群がっていったんじゃ。

もう儂は恐ろしゅうて恐ろしゅうて、転がるようにその場を立ち去った。

いや、逃げ出したんじゃな。

どこをどう走ったのかわからんが、兄ぃの話だと氏神様のお社の前で儂は倒れていて、七日七晩熱にうなされておったそうじゃ。

淵に投げ入れられた源兵衛も、残してきた若い衆も、あの後どうなったのかは儂も知らぬ。

儂がうなされておる間、帰ってこぬ源兵衛達を『探しに行こう』と言うた者もおったらしい。

じゃが、普段の口ぶりから『ここの暮らしに嫌気がさして、皆で村から出ていったんじゃろ』と諦めたそうじゃ。

兄ぃは熱の下がった儂に、何度も彼らのことを訊ねてきた。

「いったい何があったんじゃ？あいつらはどこに行ったんじゃ？」

「知らん！オラは何も知らん！」

じゃが儂はそう言うて兄ぃから逃げ続けた。

やがて儂も庄屋様の口利きで、村外れのこの家に婿として入ったんじゃ。

兄ぃから逃げることができ、儂はやっと心休まる気がした。

子も生まれ、孫も生まれ……

もう儂には思い残すことはないと思うておった。