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体は固まったまま、手だけが震えてしまう。
すると突然、右から誰かの手がスッと伸びてきて、楽譜のある箇所を指し示してくれた。
そこは、めくるタイミングの３小節前！
さらに、指揮に合わせて２小節前を指すと、その手はまたスッと引いていった。
俺はすかさず指揮を凝視。
（１小節前…２、３、ココだ！）
練習通り、いつものタイミングでページをめくることができたはず。
左をうかがったが、森先輩は普段と変わらない表情で演奏を続けている。
（間違ってない、よな……？）
不安にかられた俺の耳に、小さくドラが鳴る音が聴こえた。
このドラのタイミングで繰り返しの音型がようやく変化していく。
（良かった、合ってた！）
胸を撫で下ろし、そっと振り返る。
視線の先にいたのは、パーカッションのパートリーダー、青山美月先輩。
ドラの振動を止めていた青山先輩は、ゆっくり体を起こすと、静かな足取りでティンパニーの位置に戻って行く。
その際、表情を変えずにチラリと俺のほうを見てくれた。
（やっぱり、さっきのは青山先輩！）
あの時、俺のそばまで移動できたのは青山先輩だけだ。
それにしても、なんという絶妙なフォロー！ さすがはパートリーダーと言うべきか。
それに比べて、俺のなんと情けないことか。あのミスの後、しばらく出番がなかったのは不幸中の幸いだった。
（あのミスは……）
原因は角度だ。左右のシンバルの角度が平行に揃ってしまったために、間に空気が挟み込まれ、まるで吸盤のようにくっついてしまった。
すぐに外れるものの、一瞬のくっつきで響きは消えてしまう。
練習ではよくあるミスなのだが、最近はずっと失敗なしだった。だからこそ油断していたのかもしれない。
……たくさん練習した。飽きるほど、うんざりするほどに練習してきた。
オーケストラのプロ奏者が指導してくれる講習会にも行ったし、吹奏楽部のＯＢがやって来てたっぷりしごかれたこともあった。
練習のし過ぎで腕の疲労がひどく、箸が握れないこともあったりした。
そんな努力を無駄にしたくない。あんな情けない音で終わるなんてイヤだ。
（俺の人生、たった14年で終わりにしてたまるか！）
そう気合いを込めて拳を握った俺は……まずいことに気がついた。
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