御神木

「なんだぁ？」

　訝し気な顏をしてそれを受け取った高橋は、手の上に置かれたものを確認した。

　クラスの中心にいた彼の手に皆の視線が集まる。

「きゃぁぁぁぁぁぁ！」

「わぁぁぁぁぁぁぁ！」

　あちこちから絶叫が上がった。

　皆が二人から更に遠ざかる。

　高橋の腰ぎんちゃく達までもが、顔面蒼白になって、背を反らせ、一歩一歩後退する。

　彼の手に置かれた物とは、あの『楠』の不気味な程真っ赤な葉。

　震える手。

　落ちる葉。

「お、オメェ。ま、さか……」

「うん。僕は呪いなんて信じないからね」

　ニヤニヤとした笑みを浮かべる吉田を見て、高橋はチッと舌うちをし、表情を強張らせた。

「オメェはどこまでやった？」

「僕？　僕はただ、そこにある葉を木の枝から取ってきただけだよ？」

　簡単なことだと言わんばかりに、飄々と話す彼は、片方の口端を上げ、意地悪そうな顏をした。

「勿論。怖いもの無しの“高橋くん”なら、これ以上の事をしてくれるんでしょう？」

「あったりめえだ！」

　頭に血が昇っている高橋は、吉田に煽られるがままに、彼の挑発に乗っかる。

「とかなんとか言って。違う楠の枝とか取ってきたりして……」

　ここまで小馬鹿にされて黙っている高橋ではない。

「うっせぇぇ！　お前ら全員、今から俺について来い！」

　とうとうブチギレて、周りを巻き込み、教室の外へと飛び出した。