御神木

　腰巾着共は、彼は気まぐれな奴だからと、そんなにも気にしてはいなかったが、吉田と僕は妙に気になっていた。

　そして、案の定、高橋はその日から姿を消した。

　最初の一日や二日は、高橋の両親も、特に慌てたりはしなかったが、三日目ともなると、流石におおごとだと感じたのか、思いつく全ての人に連絡し、あらゆる場所を探したそうだが見つからず、全校集会が開かれる程の騒ぎになった。

　警察にも通報したそうだが、普段の素行の悪さからか、一応、捜査はするものの、まだ彼が姿を消して三日目。

　そのうち、ひょっこり出て来るのではないか？　という見方が強いらしく、あまり頼りになるような感じではなさそうだ。

　そんな中、吉田は日に日に顔色が悪くなっていった。

　高橋のツレ達もその様子に気が付いた。

「お前はアレに触って何にもないのに、なんで高橋が折った枝からは血が出たんだ？」

「お前、何か知ってるんじゃねぇの？」

　不審に思った彼らは、とことん吉田を問い詰めた。

　僕は“止めなよ。吉田くんは何も知らないよ！”と、皆を止めるが、全然聞いてくれない。

　すると、震える声で吉田が口を開いた。

「ち……ちが……違うんだ……」

「え？」

「ぼ……く。あの楠に……触ってないんだ……」

「は？」

「だ、から。僕は……あの葉は……落ちていた葉を拾って……それで……」

　高橋のツレ達の顔色も徐々に青ざめ、更には震え出す奴までいる。

「じゃあ……」

「もしかして……？」

　その言葉に吉田はコクリと小さく頷く。