御神木

「多分……い、や……絶対に……あの“楠”の祟り……」

　吉田がそう言うや否や、「んなわけ、あるかよ！」と怒声をあげる奴がいた。

　自称・高橋の親友の川端だ。

　教室中が彼の方に注目するが、そんな事はお構いなしに「何が“楠の呪い”だ！　“祟り”だ！　ふざけんな！　そんな木、ぶった切ってやらぁ！」と言って教室を飛び出した。

　驚きで目を見開き茫然と立ち尽くす者。

　ヒソヒソと川端が去って行った方を見ながら噂する者。

　クラスメイトの反応は様々だが、虚ろな目をして、俯きブツブツ何かを言い続けている吉田をそのままにし、僕も高橋のツレらも川端を追い掛けた。

「うわ……わぁぁぁぁぁぁぁ！」

　学校中に響いたんじゃないかっていう程の悲鳴が聞こえる。

　僕達は、急いでその叫び声の方へ。

　そう、件の楠の元まで駆け付けた。

　そこには、楠の柵の前で尻もちをつき、上を見上げたままの格好で、腰を抜かしている川端の姿があった。