警視庁忍び組 種子島忍法帖

一、忍びか？

　が、次の瞬間、その身体が氷のように膠着し、けれど年老いた眼だけが鋭く光を放った。
｢誰だ？｣
　背後の気配に、振り向きもせずに老婆のしゃがれた声が訊いた。
いや、既に数十センチの所にまで迫っていたその気配の方が、老婆に振り向くことを許さなかったのだ。
｢そんなモノで何をする気だ？｣
　低い声の主は、無論、老婆の後をついて来た警備員だが、彼は老婆の質問には答えず、また、自ら老婆に投げ掛けた問いへの答えも待たずに、ただ自分のペースで続けた。
｢どうやら、ただの清掃員の婆さんではなさそうだな｣
　これに対し、老婆はしかめっ面をしていた。
警備員に背後をとられた事に焦った表情、と言うよりは、自分の企てに余計な手間が増えた時の、そんな面倒臭そうな表情だ。
　それでも老婆は行動に出た。
宣戦布告もなしに、振り向くことすらせずに、だからドリルの槍を自分の脇を通して、背後の警備員に突き付けたのだ。
　ドリルの槍は、警備員の胴を突いた。
いや、正しくは胴のあった所を、その宙だけを突いた。
　何とも目を見張る反射神経、並びに瞬発力!
警備員は、一ミリの予備動作も無かった老婆からの攻撃を、けれど予め予測していたとでも言うのか、こちらも予備動作なしに、後ろ飛びに三メートルも飛び退いて、難無くドリルの槍を避けたのだ。
　ただ、その隙に老婆はクルリと身を反転させていて、これによって二人は、初めて正面で向き合った。
　すると老婆は、今の警備員の身のこなしを見て、こんな事を言った。
｢忍びか？｣
　まさか二十一世紀のこの時代に、忍者など存在するであろうか、しかし、老婆の顔は至って真剣である。
｢何処の飼い犬だ？｣
　警備員の方は、この質問にも答える気がないようで、また自分のペースで言った。
｢婆さん、本気で俺とやる気か？｣
　言いながら、何処から出したのか、いつの間にか右手に握っていた数個の小さな粒を、老婆に目掛けて投げ付けている。
　これは四方八方に鋭く突起した鉄の塊、その昔、正しく忍者が武器として使っていたマキビシである。