潤 閉ざされた楽園

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 桜の花びらが、ふりそそぐ四月の光の中を、ちらちら舞っていた。ひとひらの花弁が、前にいた少年の、うなじに吸い込まれた。艶やかな黒髪のまとわりついた首筋と、制服のワイシャツの襟首の隙間に、誰かの指が差し込まれ、小さな花弁が摘まみだされた。 「潤(じゅん)」 くすぐったそうに首をすくめて、振り向いた彼の綺麗な笑顔に、僕は、ぼうっとした。高校二年のクラス写真の撮影で校庭に出た時のことだった。  潤は、僕ら男子高の生徒の間で、ひそかに人気があるらしかった。新しいクラスで、まだぎこちなかった時期、クラスメイトたちは、潤のうわさ話をすることで親しくなっていったと思う。  級友たちから聞いた話しによると、入学当初から、潤に目をつけ潤を狙っている上級生が何人もいて、潤は度々恋愛的な告白をされていたらしい。潤の身長は、一年前より、だいぶ伸びたらしく、今は僕と同じくらいだから、おそらく百七十前後だろうと思われた。 「一年の時は、本当に美少年って感じで、あどけなくて可愛かったんだぜ」 とクラスメイトは言った。  あどけないという単語を間違えて使っているのでは? と思ったほど、今の潤は、僕には、あどけなさとは程遠いように見えた。今は、なんというか、鋭利に研ぎ澄まされた刃のような雰囲気だった。 「潤が、あどけない?」 別のクラスメイトも聞き返した。 「あいつ、上級生と……」 一人の発言に、待ちかねたように皆は、どっと笑い、場の雰囲気が、いっきに野卑なものに変わった。 「何?」 僕がおずおずと聞くと、その場にいた五人くらいが、いっせいに笑った。 「知らないんだ? こういう瑶(よう)みたいなのを、あどけないっていうんだよな?」 と言われた。 「言えてる。瑤は、現役の、あどけない美少年、だもんな?」 他の人からも言われた。 「赤くなっちゃって、可愛いな瑤」 「瑤を、からかうなよ。かわいそうだろ?」 「お前、瑤に好かれようとしてんだろう」 「ばれたか。あのなあ、瑤、潤には気をつけろよ。あいつの毒牙にかかったら、瑤なんか、ひとたまりもないぜ」 僕の肩に手をかけて、顔を近づけて、誰かが言った。 「だからお前らは、潤に瑤を取られたくないから、そういうこと言ってるんだろ?」 「違うよ、本当に潤は、いろいろとやばいんだって」 皆は勝手なことを、てんでに言って笑っていた。
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