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「おにいちゃん、サンドリヨンってなあに？」
「ああ。シンデレラって言った方が良かったね」
「シンデレラじゃないよ！」
「シンデレラをフランス語でサンドリヨンって言うんだ」
サンドリヨンからシンデレラを思い浮かべる人はそうそういない。大学生の（しかも文学部の）私すら知らないタイトルだ。子供たちにとって馴染みがないのも無理はない。
「昔、あるところにお金持ちの男の人がいて、二度目の結婚をしました」
「離婚したのかよ！」
「しっ。人の話は静かに聞きなさい。じゃないと、読むの止めちゃうよ」
窘（たしな）めると、男の子は、口を閉じて大人しくなった。
遙人がナイスとウインクを飛ばした。アイドルか。気障（きざ）なのに、カッコいいのが憎らしい。
「相手の女の人は、我儘（わがまま）で、高慢で、女王様みたいな人でした。二人の娘もお母さんとそっくりでした。さて、男の人にも娘がいます。優しくて気立ての良い、素晴らしい女の子でした。あまりにいい子なので、お母さんたちは意地悪を始めました」
「あ～、分かる。女ってそうだよね」
先ほどとは別の少年が声をあげると、周りにいた少年たちも「うんうん」と頷き始めた。これに、少女たちも黙ってない。
「だって、そういうのキモイじゃん！」
「ブッてるだけだよ」
今どきの子供は……発言だけなら、大人の男女と大差ない。すくすく育っているとかで片づけられるレベルではない。
その光景を、微笑ましげに見つめている遙人の感性も、どこかずれているような。
「女の子は屋根裏部屋に追い出され、朝から晩までお家の仕事をさせられました。お部屋があまりに寒いので、冬になると温まるために暖炉の灰の中で蹲（うずくま）っていました。灰塗れの女の子を見て、意地悪なお母さんとお姉さんは〈サンドリヨン〉灰かぶりと呼んだのです」
「うわ、ネーミングセンスな」
「そのまんまじゃん」
「そうだね。でも、女の子がサンドリヨンじゃなかったら、このお話は始まらないんだ」
少年たちが揃って首を傾げた。
遙人の言葉は、時々掴みどころが無くなる。
想像の数だけ物語があるのだとすれば、遙人には、私達とは比べ物にならないほどたくさんの物語が存在する。
彼の世界に興味を持ち始めたのは、私だけじゃなかった。
真剣な目をする子供たちに、遙人は宝物を見せびらかすような、とびっきりの笑顔で語った。
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