河原の一団

　昔から自然…特に山が好きで、社会人になった今も、休日はもっぱら山歩きをしている。
　基本的には、近場の穏やかな山を選んでいるが、遅めの夏季休暇でまとまった休みが取れたので、思い切って遠出をした。
　一応ハイキングコースは設定されているが、なかなかに起伏の激しい道のりで、かなり歩き応えがある。
　来てよかったと、充足感を覚えながら進んで行くと、長い吊り橋のある川に行き当たった。
　普段歩いている近場の山にはない、やたらと揺れる吊り橋で、これも遠出の醍醐味だと、歩みのおぼつかなさを楽しんでいる時だった。
　ここからはかなり遠く感じられる河原に、十数人の人間がたむろしているのが見えた。
　老若男女、万遍なく揃っているが、恰好は、みな山歩きのスタイルだ。
　何家族かが合同でハイキングに来て、河原で食事でもしようとしているのだろうか。
　でも、周辺を見回しても、河原に降りられそうなところがない。
　橋の近くには、たいてい河原へ降りられる小路があるものなのだが、今来た側は、山からの道以外は断崖だったし、渡った側にも降りられる場所はない。
　大人ばかりならいざ知らず、お年寄りや子供もいるのだ。キャンプなら、もっと足回りの便がいい所でするだろう。
　俺の探し方が悪いだけで、わりと近くに降りられる道があるのかな？　だったら俺も河原に降りて、川の水で顔を洗ったりとかしたい。
　一度そう考えると欲求は強くなり、俺は河原の人達に声をかけた。
「すみませーん。そこに行くのって、どこから降りればいいんですか？」
　呼びかけに一団が振り返る。大人も子供も、全員がじっと俺を見た。