魂喰い（短編）

第４章

野良犬だって、いざ喰おうとしたら当然暴れるだろう。そしたらこっちも大怪我するかもしれない。
小型犬で捕まえやすい奴・・・・・オレは血のめぐってない頭で必死に考えた。

　いた―――。
オレの住んでいるこのアパート。オレの２部屋隣に、３０代のＯＬとおぼしき女性が住んでいた。
たしか彼女はミニチュアダックスフンドを飼っているはずだ。
彼女が出勤する時、玄関口で寂しそうに鳴く犬の声を聞いたことがある。
ドッグフードとかあらかじめ置いていくのだろう。
　これはチャンスだ。ミニチュアダックスフンドだったら、そんなに力もないし、何とか喰えるだろう。
オレは作戦を決行した。
　彼女はいつもの時刻―――朝７時半頃、玄関の扉を開ける音がする。
オレは自室の玄関越しに、耳をそば立てていた。これもいつものように、
悲しげなミニチュアダックスフンドの、たとえ一時でもご主人様との別れを悲しむ鳴き声が聞こえる。

「お留守番頼むわよ。ポピー」彼女はいつものことだと慣れているのか、
その声に飼い犬のような悲嘆さは感じられなかった。
彼女は玄関の鍵をかけると、ハイヒールの靴音を鳴らしながら出て行った。
　しばらくの時間を置いて、オレは彼女の部屋のベランダに向かった。柵は難なく越えられた。
ベランダに面しいている大きな窓はサッシだが、オレの部屋のものと同じなので、
どのへんにサムターンがあるのか、どうすれば空くかはわかっていた。
アルミサッシの鍵側の部分にガムテープを貼る。タオルで包んだ金槌を、その狙った部分に
叩き付けた。２度目でガラスは割れた。すると異変に気づいたのか、ポピーが駆け寄ってきた。
最初はご主人様と思ったのか、のどで鳴くような甘ったれた鳴き声を出していたが、
ガラス越しに見えるオレに気づくと、猛犬のように吠え出した。
　オレは身を縮め、あたりの様子を見た。このアパートは３方向を、
安物のコンクリートブロックで囲まれている。１階部分はほとんど外部から見えない。
それに他の住人が起きてくる気配も無い。今のうちだ。オレは仕事を急いだ。
　ガラスには細い鉄線が入っている。これも用意したペンチで切断することにする。
空いたところから手を突っ込む。サムターンに手が届いた。一気に回す。
その瞬間だった。ポピーがオレの手を噛んだのだ。軍手越しだったが、けっこう痛かった。