本日の魔王様

第３話

「このときを待っていた」

　本日の魔王様はいつもにも増して上機嫌です。朝からずっと、この大広間をいったりきたり、そわそわし通しなのです。

　もちろん、その理由は簡単です。この城の前に、勇者がたどり着いたからです。勇者は仲間たちと一緒に、しばらく城を見上げたまま何か話し合っていました。しかし、とうとう思いきったように城の中へと足を踏み入れました。魔王様の部下である魔物たちがそこら中に待ちかまえている場所へと。

　でも、その辺りは魔王様も抜かりはありません。
　勇者を傷つけないように、部下たちには命令してありました。

「勇者以外は殺してもいいが、勇者だけは殺さずにここに通せ」

　と。

　もちろん、魔物たちが魔王様の命令に逆らうわけがありませんでしたが、それ以前に勇者だけではなくその仲間たちの魔法使いや神官に歯が立たないのですからどうにもなりません。城の出入り口にいた魔物たち、階段のところでたむろしていた魔物たち、そこら中に隠れていた魔物たちは、ばったばったと彼らになぎ倒され、彼らはあっさりとこの大広間にやってきたのでした。

「勇者よ」

　彼の姿をドアのところに見た途端、魔王様は感極まったように叫びました。「お前を待っていた！」

「そりゃよかったな」

　勇者は鼻を鳴らし、忌々しいものを見るかのような目で魔王様を見つめます。それは敵意に充ち満ちていましたが、魔王様は彼に見つめられることのほうが嬉しいようで、始終上機嫌でいました。

　しかし、さすがに城内はざわめいています。
　何しろ、勇者がこの城にやってきたということは、最終決戦が近いというか、最終決戦そのものであります。この戦いで、我々魔族が勝つか、人間が勝つか決まるのです。

　それはもう、魔王様を除く魔物たち全てが、緊張しておりました。

　それなのに。

「私はずっと夢見ていた」

　魔王様は夢見るような目つきでおっしゃいます。「いつの日かお前が私の目の前に現れて、こうして私だけを見つめる日がくると思っていた」

「そうだな、意外に早かったかもしれないな」
　勇者は剣を肩に担いだまま言いました。「もちろん、ここにくるまでの道のり、楽なもんじゃなかった。お前のせいで死んだ人間がたくさんいる」