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目が覚めると自分のベッドの中に誰かがいるという状況は、今まで経験したことがありませんでした。ましてや目を開けた瞬間に、目の前に小さな足がにょっきりと突き出している状況など。
「……寝相が悪いですね」
私はグラントの足首を掴み、よいしょ、と横に退かしました。この小さな獣人の少年は、寝ている間に少し変身したようで、人間の姿と獣人の姿のときの姿が半々になっているようでした。
茶色い短い髪の毛の間から覗く、大きな三角の耳。それは、狼のような耳です。
ズボンの後ろには穴が空いていて、そこからふさふさとした尻尾が飛び出ています。どうやら夢を見ているせいなのか、その尻尾が時折ぴくぴくと動きます。
わずかに腕に生えている体毛は、いつもより濃く、その爪も鋭く伸びています。寝ながら引っ掻かれたら痛いでしょう。
私は大股を開いて眠っている少年を起こさないようにしてベッドから降り、寝間着からいつも身につけている服へと着替えました。
すると、私の部屋のドアが遠慮がちに叩かれたことに気がつきます。こんな朝早くから誰がきたのかと不審に思いつつドアを開けると、そこにはラースが立っていました。
「よう」
彼は少し躊躇したように笑いながら、その手の上にあった食料がたくさん乗った皿を私に渡しました。「お前はほとんど食事をしないから気づいてなかったかもしれないが、あの小僧は食うだろう。獣人は食欲も旺盛だ」
「ああ！」
私はびっくりしてそう小さく叫びます。そうです、食事のことなど全く考えてもいませんでした。私がベッドのほうを振り向くと、まだグラントは夢の中のようです。平和そうな寝顔を見せている彼を見つめていると、こちらもつい微笑みたくなります。
「ありがとうございます」
私はラースに向き直って笑いかけ、軽く頭を下げます。彼は少し目を細めて笑い返し、そのまま廊下を戻っていきます。
その背中を見送って、何だか私は首を傾げてしまいました。
何で彼がそこまでしてくれるのか、本当に不思議だったからです。
「シェリルは、この城で何をしてんの？」
食事を終えたグラントは、興味津々といった様子で私を見上げてきました。グラントは相変わらず大きな耳と尻尾を生やしたままの姿でしたが、それさえなければ普通の人間と大差はない姿になっていました。
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