幼い女王

霧がかった記憶

「国へはどうやって入るんだ」
「正面から入っても問題ないのだ。向こうに我とトブのことが知られていなければ、な」
正面から入って問題ない……か。
「スズランはペルダモに取引に基た時、いつもあの柵の中に羊を入れて作業するのだ」
国の方角を指差すリリー。
柵らしきものは小さすぎて見えない。
「どこ？」
「ほら、あそこにあるのだ。門の右側」
そう言われても見えないものは見えない。
だが、リリーは目を凝らし、「羊はいないのだ」と言う。
「あそこに羊がいないということは、やはりスズランはペルダモへは来ていないのだ」
女神のサブ能力なのかおまけなのか、視力まで上がるのか。
リュにはぼんやりとした大きな影しか見えない。
「よし。我はトブの……そうだな、姉になるのだ」
……リリー？
聞き違いか？
今、リリーがリュの姉になると言ったような言ってないような。
「ど、どうしたんですかいきなり」
「そっちこそどうしたのだ。いきなり敬語で。」
そりゃ、リリーは年上だけど。
背もリュとそんなに変わらないじゃないか……。
姉、と言われると不思議な気持ちだ。
「我はトブの姉、つまり兄弟として、堂々正門からペルダモに入国するのだ。もちろんトブも一緒で」
……ん？
姉って、そういうことか。
「でもどうやって入国するんだ」
「何なのだ？　今言った通りの手順なのだ」
「それは、リュがもし『町パス』を持っていたらの話だよね」
リリーの顔が青く引きつる。
「……お主」
「リュは、町パスなどというものは持ってはいない！！」
虚しく風が吹く。
お互い喜びとは別の意味の笑顔。
「それにリリー、1つの町パスで2人も国へは入れないよ」
「……そうなのだ……？」
どっちにしろ、ペルダモへ入国するのに、正面から堂々なんて選択肢はなかった訳か。
『町パス』とは、町パスポートの略。入町・入国に必要なパスポートで、街に入るときは家族で1枚以上、国に入るときは1人一枚要る。
今までは「国王が知り合いだった！」で入国させてもらったり、マーガレットの町パスで町を訪れたりしていたため、入れない、なんてことは初めてである。
いつもの北を目指す旅とは違ってここを越すわけにはいかない。
マーガレットを助けるために来たのだから。