幼い女王

霧がかった記憶

「それで離れ離れになって住んでいたんですね」
「そうなのだ。エサンだけ専門学校に通い、お主と妹は両親と住んでいたのだよ」
そうだったのか……。
「専門学校は、とても楽しい所だったのだ。何の専門学校かというと、地理。この世界のありとあらゆる場所を調べる専門学校だった……。広い草原の中にある国々、絶景、世界の謎を、班別になってよく調べに行ったのだ。エサンとは班でもサークルでも同じだったのだ」
「地理の、専門学校……。」
リュは、学校に行ったことがなかったと思う。マーガレットが短期間だけ通い、ラベンダーと出会った場所でもある学校、それしか思い出せなかった。
楽しいのか。行ってみたかったな……。
「だが、お主の親……特に母親が心配性な人でな、エサンのバイト先の会社が遠くに移転することになったのだ。その時に、あの地域へ引っ越しをした」
あの地域。その地名を口に出しては居ないが、悟った。
ツツバヤと昔暮らしていた、後に戦場になったあの場所……。
兄のために引っ越したのか。
「あの地域は、国境を超えて入る時には何も問題ないのだ。出るときに呪いという網にかかり、ウェザブーチェンを持つ者となるのだよ。だからお主の家族は全員、何も知らずにあの地域へ立ち入ってしまった」
マーガレットも……父さんも……母さんも。
仲はよかったのだろうか。どんな会話をしたんだろう。
何も記憶がない。きっとその日は存在していた筈なのに。
誰も覚えていない。まるで、その日がもともと無かったかのように。
「それから我とサークルの仲間は、暫くしてから隣の国からそこへ尋ねた」
「あの地域に学校があったんじゃないんですか？　別の国？」
「東にあった隣の国なのだ。気にする程遠い場所ではない、6キロといったところだろう」
それなら近いか。
「宿を出てそこへ引っ越したエサンにサークルメンバーの５人がついていった。お主の母親も父親も、それはそれは優しかった……。マーガレットも、私に美味しいクッキーをくれたのだ」
マーガレットが照れながら笑顔でクッキーを差し出す様子が頭に思い浮かぶ。
マーガレット……。無事か……？
「リュは、どうでしたか」
「会っていないのだ」
……え？
会ってない？
「お主はもう既に家を出て行方をくらましていた。両親は隠していたようだが、ツツバヤと一緒にいたと目撃情報が沢山あったようなのだ。両親はお主を捨てた」