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「ねえ、おしりが出ているわよ」
柔らかい声がして、ぼくはハッと顔を上げた。と、その瞬間、ガツン。頭をソファにしたたかぶつけてしまった。今度は目から星が散った。
「あらら、大丈夫?」
「……ふぁいほうふ」
そろそろとソファから這い出ると、あの女の子がにこにこしながらぼくを見下ろしていた。アリも天狗も見当たらない。
「また、お見舞いに来たの。そうしたら、あなたはここだって教えてもらったから」
「そう。わざわざ、ぼくに。その、」
ああ、名前が呼べない。とても呼びたいのに。
「まだ私のこと、思い出せていないのね」
彼女はとても寂しそうに笑った。こんな顔をさせるなんて、ぼくはなんて間抜け、なんて愚劣なやつなんだろう!
「申し訳ない。名前を思い出すまでの間、もしさしつかえなければ、仮にあなたのことをダレカちゃんと呼んでも?」
「なにそれ、面白いあだ名。でも、いいよ」
「ではダレカちゃん。ぼくを助けてくれて、どうもありがとう」
「助ける?」
ダレカちゃんは目を丸くした。
「助けた覚えなんて、ないんだけれど」
「いやいや。ぼくはもう少しで、天狗にやっつけられてしまうところだったのですよ。世界が終わってしまうかと思った。君が助けにきてくれなかったらもう、どうなっていたことか」
彼女の両手をとって、ぼくは何度もありがとう、ありがとうと言った。
「奴らが戻ってくる前に、病室に戻りましょう。この本、借りてきます」
手にしていた第二巻をカウンターに持っていく。ぼくのことを気持ち悪そうに見ていた司書は、おそるおそる本をつまんで手続きをすると、つっけんどんにそれを返してきた。
うん。この司書は本物だな。前に来た時も、確か、こんな対応をされたような気がする。
「じゃあ、行きましょう」
すっかり気をよくしたぼくは、彼女の手を取り、病室へと歩き始めた。
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