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義元が、ぎっと睨んで振り返った時には、佐治は刀をしっかりと収めていた。
｢心底、惚れ込む主があるというのは羨ましい｣
そう洩らした佐治の顔は、やけに切なげで、義元は怒る気も失せてしまった。
｢そちの今の主は、元康であろう｣
｢……惚れ込んではおらぬし、餓鬼のために死ぬ気はさらさらない｣
｢元康を見限るか｣
｢それは……ない｣
一瞬の間をあけて佐治は否定した。
そうして、すぐに憂いを凪いで、いつもの阿呆面を晒す。
｢桜は感傷に浸らせて困りますな｣
｢……｣
もう義元は声をかけなかった。彼は大内義隆を愛してやまぬ忍びなのだろうから。
｢義元様、何時も油断をされてはなりませぬぞ｣
酷く静かな声音で告げて佐治は影へと消えていった。
脳内にこびりつきそうになる佐治の声を振り払い、文机に突っ伏した義元は意に反して目尻に涙が滲んだ。
(忍びは嫌いだ……。己を見透かす)
だが、心底信頼を寄せる相手もまた忍びである。
｢長門……──｣
消え入りそうな声で呟くと、今度はその気配をしっかりと背後に感じる。
そこから伸びた指先が、義元のすべらかな髪をそっと梳いていく。
やがて首筋の傷へ薬が塗り込まれていった。
｢佐治の奴……いつか殺す｣
｢そうしてくれ｣
義元は小さく笑んで同意した。予期しない言葉に長門は目を丸くし、小首を傾げた。
｢今すぐ、とは命じぬので？｣
｢あれは、元康の忍びであるからのう｣
義元は振り返って長門にしがみついた。
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