天つ空へ～reset to zero～

第二章

それを振りきるように瀬名は部屋を出て、もうすぐ夕餉であるから元康も戻ってくるであろうと、台所へ向かった。

　｢姫様……。膳ならばお運び致しまするのに……｣

　｢ああ、いえ。そなたらの役を奪うわけではないのじゃ。ただ、元康様の──｣

　｢伺っておりまする。夕餉はいらぬと｣

　｢さ、左様か……。ならばよい｣

瀬名は取り繕ったような笑みを浮かべて、少しばかり視線をきょろりと漂わせた。その様子に、またしても声を挟まれる。

　｢お万なら天狗殿の仲間に連れられていかれましたが？｣

　｢さ、左様か……｣

同じ頷きを返して、瀬名は足早に自室へと戻った。
そうして、苛々したように座り込むと、再び親指を咥え、今度は爪を噛みだしていた。

　(従兄上と話しておったばかりに、元康様の行動が得られなんだ……。夕餉をいらぬなどと、何処ぞで食してくるのじゃ。しかも、為良殿の仲間とは誰ぞ……お万を連れてどうする！)

がちりと噛みちぎった爪の欠片に、瀬名は焦ったように懐紙へ吐き出した。不安や苛つきが起こると無意識にしてしまう癖は、なかなか直せず己の嫌悪するところであった。

なかば呆然としたように座り込んで懐紙を見つめていたが、やがて運ばれてきた膳をごく静かに食し、暗闇に包まれる部屋で就寝の床についた。

　(元康様がおらぬのは……寂しいものじゃな)

不思議なことに、いつも隣に寝ていた温もりがないと、なかなか寝付けず、余計な不安に駆られた。義元の手前、元康が己を蔑ろにするはずはないと、ただただ自身へ言い聞かせた。