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しかし、瀬名を不安に陥れた張本人は佐治である。どうにも彼の動きは解せぬことが多く、信用できない。数正は六兵衛と連れ立って城を出ると、長門の居場所を訊いた。
｢藤林殿は何処の酒場におるのだ？｣
｢ええ……酒場ではなく田畑の畦道にて……｣
｢田……畑……｣
妙なところで呑んでいるのだな、と不思議に思った数正だが、長門が無駄なことをするはずはなく理由があるのだと思い直した。
｢ならば、押しかけてはならぬな｣
｢左様に。某などは邪魔扱いされましたし……。それよりも佐治殿は何処でござりましょう？ とんと姿を見ておりませぬが｣
｢……あやつは、駿府であろう？｣
困惑気味に訊き返した数正に、六兵衛は八の字に眉をしかめ、げんなりと息を吐いた。
｢道中、確かにおりましたよ｣
｢某としたことが……気付かなんだ｣
渋面になったところで佐治の行方などわかりはしない。まったく厄介な者を抱えてしまったものだ。
その頃、畦道で酒盛りに耽る長門の目を掻い潜り、佐治は藪の中を突き進んでいた。獣道を通り、邪魔な枝や虫を薙ぎ払いながら、小さな祠へと辿り着く。
｢三坊。待ちくたびれたぞ｣
暑そうに頭巾の裾を手ではためかせ、しきりに目の前を飛ぶ虫を払う男は、佐治を三坊と呼び、軽く睨んだ。
｢駿府から元康にくっついてきたのだ。少々疲れたよ。長門もいたし｣
佐治は欠伸をしながら男の隣に腰をおろした。
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